Stargrave – Bold Endeavour

Vier Erweiterungen später führt Joseph A. McCullough Stargrave erneut an einen Ort, an dem es zuvor noch nicht war. Bold Endeavour, veröffentlicht im Oktober 2023, begann ursprünglich als groß angelegte, weitläufige Kampagne und entwickelte sich schließlich zu etwas deutlich Interessanterem. Während er an den ursprünglich als Nebenfeature geplanten Schiffsregeln arbeitete, hatte McCullough so viel Freude daran, dass sie zum zentralen Element des Buches wurden. Das Ergebnis ist die erste Stargrave-Erweiterung, die den Raum zwischen den Szenarien füllt, anstatt nur das Geschehen auf dem Spielfeld zu erweitern.

Worum geht es?

Jede unabhängige Crew in der Ravaged Galaxy lebt und stirbt mit ihrem Schiff. Es ist ihr Zuhause, ihr strategisches Hauptquartier und in vielen der prägenden Geschichten des Genres praktisch ein eigenständiger Charakter. Der Millennium Falcon, die sich mühsam aus Mos Eisley schleppt. Serenity, zusammengehalten von Improvisation und Sturheit. Der Drang, das eigene Schiff am Laufen zu halten – egal was es kostet und wohin man reisen muss, um Ersatzteile zu finden – ist einer der zuverlässigsten erzählerischen Motoren der Science-Fiction.

Bold Endeavour macht genau diesen Aspekt zum Spielinhalt. Zwischen den Szenarien würfeln Crews nun auf Begegnungen im All: Piratenüberfälle, schwarze Löcher, Weltraum-Kraken, verlassene Schiffe, Erstkontakt-Ereignisse, Wurmlöcher oder verletzte Weltraumwale. Jede Begegnung greift auf die neuen Schiffsbesatzungswürfe zurück und kann die strukturelle Integrität beschädigen, Besatzungsmitglieder verletzen oder unerwartete Beute liefern. Das Verwalten des Schiffs – Reparaturen, Upgrades, Priorisierung von Systemen – wird zu einer eigenen Kampagnenebene, die parallel zum restlichen Spiel läuft.

Die fünf enthaltenen Szenarien sind eigenständig und nicht miteinander verbunden. Sie sind dafür gedacht, in bestehende Kampagnen eingefügt zu werden, statt eine eigene Geschichte zu erzählen. Für Gruppen, die eine durchgehende Kampagne suchen, ist dies daher eher eine Erweiterung der Spielinfrastruktur als eine narrative Kampagne.

Stargrave – Hope Eternal

Wir haben euch bereits die Reviews zu Quarantine 37 und The Last Prospector geliefert. Jetzt wenden wir uns der dritten Erweiterung für Stargrave zu: Hope Eternal, erschienen 2022. Während die vorherigen Erweiterungen das kompetitive Spiel mit neuen Kampagnenstrukturen ausgebaut haben, schlägt Hope Eternal eine völlig andere Richtung ein: Es ist eine reine Solo- und Koop-Erweiterung und zugleich der bislang erzählerisch ambitionierteste Teil der Stargrave-Reihe.

Worum geht es?

Alles beginnt mit einem routinemäßigen Datenraub. Ein anonymer Auftraggeber will Zugriffscodes zu einer Gefangenendatenbank auf einem abgelegenen Planeten. Standardarbeit für eine unabhängige Crew. Doch was folgt, ist alles andere als Routine.

Die befreiten Gefangenen verfügen über Informationen zu einem geheimen Treffen zweier großer Piratenflotten – genau jener Flotten, die die Ravaged Galaxy seit dem Letzten Krieg in dauerhafte Dunkelheit stürzen. Irgendwo in einem verlassenen System befindet sich eine Raumstation, die darauf ausgelegt ist, Supernova-ähnliche Ereignisse auszulösen. Wenn es einer Crew gelingt, sie zu betreten, zu aktivieren und lebend zu entkommen, könnten beide Flotten in einem einzigen Moment ausgelöscht werden.

Hope Eternal ist eine lineare Kampagne mit zehn Szenarien, aufgeteilt in drei Akte. Teil Eins behandelt den ursprünglichen Auftrag, zwei waghalsige Gefangenenbefreiungen und eine verzweifelte Flucht. Teil Zwei schickt die Crew auf die Suche nach dem letzten überlebenden Operator der Raumstation, lässt sie einen Schlüsselcode auf einem der unwirtlichsten Planeten des Subsektors beschaffen und ein seltenes Mineral auftreiben, das die Station zur Waffe macht. Teil Drei dreht sich um die Infiltration selbst – das Entern der Station, die sich als weniger verlassen herausstellt als gedacht, das Neustarten des Computers, das Übergehen von Sicherheitsprotokollen und das Auslösen des Experiments, bevor die Piraten begreifen, was geschieht. Die letzte Frage ist, ob die Crew dem Explosionsradius entkommen kann.

Joseph A. McCullough nennt offen seine Inspirationen: die ursprüngliche Star-Wars-Trilogie, Terminator, Der Herr der Ringe und Jack Campbells Lost Fleet-Romane. Ebenso klar ist, dass dies das erste Mal ist, dass er Stargrave mit Crews in einer explizit heroischen Rolle schreibt. Ob sich das stimmig anfühlt, hängt von der eigenen Perspektive ab. Eine pragmatischere Sicht ist, dass dieser moralische Rahmen vor allem strukturell dient, denn er gibt der Solo-Kampagne eine klare Richtung und verhindert, dass sie zu einem ziellosen Ablauf ohne Einsätze wird. Die Crews mögen rau sein und nicht davor zurückschrecken, nebenbei Credits einzustecken, aber die Kampagne braucht ein starkes Ziel  und „zerstöre die Piratenflotten“ ist überzeugender als die meisten Alternativen.

Stargrave – The Last Prospector

Nachdem wir Quarantine 37 behandelt haben, wenden wir uns der zweiten vollständigen Erweiterung für Stargrave zu: The Last Prospector aus dem Jahr 2022. Während Quarantine 37 stark auf Science-Fiction-Horror setzte, schlägt The Last Prospector eine völlig andere Richtung ein – den Space Western.

Worum geht es?

Der Einstieg erfolgt über eine abgefangene Nachricht. Ein alter Kontakt, bekannt nur als der Prospektor, hat im Honereb-System etwas Großes entdeckt: ein heruntergekommenes Geflecht aus Asteroidenminen am Rand eines vergessenen Spiralarmes. Er will dich beteiligen. Als deine Crew eintrifft, ist der Prospektor jedoch verschwunden.

Es folgt eine Kampagne mit zehn Szenarien, in der ihr euren verschwundenen Kontakt aufspürt und gleichzeitig die Politik eines Systems navigiert, das niemand freiwillig besuchen würde. Das Honereb-System wird von fünf Fraktionen geprägt, jede mit eigener Agenda:

• Pa, die mysteriöse Autorität auf der verfallenden Penthalia-Station – niemand weiß, ob Pa eine Person, ein Rat oder ein Computer ist
• Das Honera-Kollektiv, eine halbsozialistische Organisation auf einem Dschungelplaneten mit strengen Grenzkontrollen
• Die Gliders, eine Piratenbande mit Basis auf einem aufgegebenen Erzfrachter namens Saint Mollia
• United Minerals Incorporated, ein Vorkriegsunternehmen, das inzwischen faktisch eine Diktatur ist
• Die Freeholders League, unabhängige Asteroidenminenarbeiter, die ihre Ressourcen zum Überleben bündeln
• Die Darksiders, eine geheimnisvolle, robentragende Gruppe im dritten Asteroidengürtel, die kaum jemand versteht und die die meisten lieber meiden

Joseph A. McCullough nennt seine Einflüsse offen. Der Space Western hat eine lange Tradition: George Lucas griff darauf für die Mos-Eisley-Kantine zurück, Joss Whedon machte daraus eine kurze, aber prägende TV-Serie, und der britische Film Outland verlegte High Noon in eine Bergbaukolonie mit Sean Connery. Für Tabletop-Fans reichen die Referenzen noch weiter: BraveStarr, The Mandalorian, die gesamte Bildsprache der Grenzregion im All. Das Honereb-System ist genau daraus gebaut und steht offen zu diesen Einflüssen.

Stargrave – Quarantine 37

Wir haben Stargrave im Laufe der Jahre auf diesem Blog ausführlich behandelt, beginnend mit dem Grundregelwerk und den verschiedenen Plastikbausätzen für Besatzung, Soldaten, Söldner, Plünderern und Automatons. Die letzte Erweiterung, die wir uns angesehen haben, war Dead or Alive, die Solo-Erweiterung, die ursprünglich als kostenloses PDF begann und 2024 umfassend überarbeitet wurde. Nun ist es an der Zeit, die übrigen Erweiterungen durchzugehen – und das bedeutet, dorthin zurückzukehren, wo alles begann: Quarantine 37, die erste vollständige Erweiterung für Stargrave aus dem Jahr 2021.

Worum geht es?

Die Imperiale Forschungsstation 37 beherbergte einst fast zehntausend Wissenschaftler, die an biologischer und chemischer Forschung arbeiteten. Sechs Monate vor dem Letzten Krieg verstummte sie – keine Notrufe, keine Rettungskapseln, nur eine einzige sich wiederholende Nachricht: „Diese Station steht unter Quarantäne. Nicht nähern.“ Jetzt, nach dem Krieg, da unabhängige Crews die Ruinen der Galaxie durchkämmen, wurde die Station wiederentdeckt. Was auch immer dort geschehen ist, die Technologie im Inneren ist ein Vermögen wert.

Das ist die Ausgangssituation von Quarantine 37, und sie funktioniert gut. Joseph A. McCullough gibt in der Einleitung offen zu, dass er sich nicht zwischen zwei klassischen Sci-Fi-Horror-Archetypen entscheiden konnte, Zombies oder außerirdische Insekten, und sich am Ende einfach für beides entschied. Die Station ist groß genug für beide Bedrohungen, je nachdem, durch welche Luftschleuse man eintritt.

Das Ergebnis sind zwei separate Mini-Kampagnen mit jeweils vier Szenarien. Die erste, The Shuffling Dead, führt die Crews tief in die von Zombies verseuchten Bereiche der Station, bis sie eingekesselt werden und sich den Rückweg zum Schiff freikämpfen müssen. Die zweite, Strike from the Shadows, stellt die Crews einem Schwarm außerirdischer Insekten gegenüber, die sie immer tiefer in ihren Bau treiben, bis es schließlich zur direkten Begegnung mit der Königin kommt. Darüber hinaus enthält das Buch zwei neue Captain-Hintergründe (Aristokrat und Jäger), acht neue Fähigkeiten, sechs neue Soldatentypen, eine Tabelle mit fortschrittlicher Technologie als Beute sowie ein Bestiarium mit Zombies, Insekten und allem dazwischen.