Stargrave – Death Vector

Mit der neuesten Erweiterung für Stargrave, die für November 2026 angekündigt ist, überbrücken wir die Wartezeit mit Death Vector, welches 2025 erschienen it. Sie führt die unabhängigen Crews an einen Ort, den der Rest der Galaxis ganz bewusst vergessen hat: den Outlaw Technology Sector, ein toter Raumsektor, der nach einem verheerenden Krieg gegen eine fühlende künstliche Intelligenz über drei Jahrhunderte lang abgeriegelt war. Es ist der dunkelste Winkel der Ravaged Galaxy und wohl die thematisch konzentrierteste Erweiterung der gesamten Stargrave-Reihe.

Worum geht es?

Der Outlaw Technology Sector – kurz OTS – liegt am äußeren Rand des Terrigous-Spiralarms, abgeschnitten vom Rest der Galaxis durch gewaltige Ionenschwärme und ein größtenteils intaktes Verteidigungsnetz. Bevor die Imperien kamen, um ihn niederzubrennen, war er ein Zufluchtsort für verbotene Forschung und abtrünnige Wissenschaftler. Was sie dort erschufen, wandte sich schließlich gegen sie: eine vollständig bewusste KI, die die Kontrolle über den Sektor übernahm und dann eine Flotte aus Schiffen losschickte, die ausschließlich von Robotern und kybernetischen Automaten besetzt waren, um die besiedelte Galaxis anzugreifen. Nur die vereinte militärische Macht beider Imperien konnte diese Bedrohung stoppen, und es brauchte noch Jahre des Kampfes innerhalb des OTS, um die Sache zu Ende zu bringen. Ganze Planeten wurden zu nuklearem Ascheland.

Dreihundert Jahre später herrscht im OTS Stille. Die meisten Navigationssysteme verweigern es, dort eine Route zu berechnen – daher der Name, den Crews für solche Flüge verwenden: Death Vector. Aber ein so großes Gebiet, das einst eine Intelligenz beherbergte, die Technologie hervorbrachte, wie sie sonst in der Galaxis nirgends existiert, muss voller Beute sein, für die man zu sterben bereit wäre.

In McCulloughs Einleitung spricht er offen über den Zeitpunkt der Veröffentlichung. KI ist derzeit ein Thema, an dem man kaum vorbeikommt, und er greift das direkt auf, bevor er klarstellt, was er eigentlich meint: nicht die aktuellen generativen Werkzeuge, sondern die KI der Science-Fiction. HAL 9000, der sich weigert, die Pod-Bay-Türen zu öffnen. Skynet, das die Menschheit als Problem betrachtet. Die Borg, die jeder Spezies ihre Individualität nehmen. Die Cybermen, die Lebewesen in Maschinen verwandeln. Das sind die Vorlagen für die Automaten in Death Vector – seelenlos, unerbittlich und völlig gleichgültig gegenüber allem, was man Barmherzigkeit nennen könnte. Das sind keine Piraten mit besserer Technologie. Das ist etwas völlig anderes.

Erster Eindruck

Death Vector ist ein Softcover mit 80 Seiten, also etwas schlanker als frühere Erweiterungen. Die Illustrationen stammen wieder von Biagio D'Alessandro, dessen Arbeiten schon den Look von Quarantine 37 geprägt haben. Die visuelle Stimmung ist entsprechend dunkler: rostige Infrastruktur, Maschinengänge, die kalte Geometrie automatisierter Systeme, die lange nach dem Verschwinden ihrer Erschaffer weiterlaufen.

Der Inhalt gliedert sich wie folgt:

• Kapitel 1: Der Outlaw Technology Sector (OTS-Regeln, Eintrittsmechanik, 20 neue Weltraumbegegnungen)
• Kapitel 2: The Network (Cyberpunk-Hacking-Nebenkampagne)
• Kapitel 3: Death Vector-Szenarien (8 eigenständige Szenarien)
• Kapitel 4: Neue fortgeschrittene Technologie (20 Gegenstände)
• Bestiarium: 10 neue Kreaturen (vor allem Automatons-Varianten)

Es gibt keine neuen Hintergründe oder Soldaten – nach Hope Eternal ist dies die zweite Erweiterung, die darauf verzichtet. Bei inzwischen sechs veröffentlichten Erweiterungen und einem ohnehin schon breiten Angebot ist das keine Lücke, die geschlossen werden müsste. Der Inhalt geht bewusst in eine andere Richtung.

Wie spielt es sich?

Der Zugang zum OTS erfordert einen Pilot-Wurf (12+ auf W20) und einen Navigationswurf (12+ auf W20), um das Verteidigungsnetz zu durchqueren. Misslingende Würfe kosten strukturelle Integrität, und ein ausreichend schlechtes Ergebnis kann ein Schiff lahmlegen, bevor die Crew auch nur einen Schuss abgegeben hat. Einmal im Inneren, wird die normale Kampagnenökonomie ausgesetzt: kein Kaufen, kein Verkaufen, kein Anheuern von Soldaten, keine Werftreparaturen. Crews können den Sektor verlassen und wieder betreten, aber jeder Durchflug durch das Verteidigungsnetz birgt dasselbe Risiko. Der OTS ist eine in sich geschlossene Kampagnenzone, die Vorbereitung vor dem Eintritt und sorgfältige Planung während des Aufenthalts verlangt.

Die zwanzig neuen Weltraumbegegnungen ersetzen für OTS-Kampagnen die Tabellen aus Bold Endeavour und sind deutlich feindseliger. Eine Begegnung mit einem Enterkommando wird als vollständiges Solo-Szenario auf dem Schiff abgehandelt, während Automaten durch den Rumpf schneiden. Ein Rogue Moon entpuppt sich als Falle – metallische Tentakel schnellen aus der Oberfläche hervor und versuchen, das Schiff festzuhalten. Die Begegnung mit den Weird Bugs kann allmählich zu einer passiven Einkommensquelle werden, wenn der Arzt der Crew die Kolonie am Leben hält. Settlement führt zu einer versteckten, primitiven Zivilisation mit einer Handelsroute, die bei wiederholten Besuchen belohnt. Die 2-Dimensional Flock ist pures Science-Fiction-Fremdsein: flache Wesen, die durch den dreidimensionalen Raum taumeln, kurz sichtbar, bevor sie sich im Profil drehen und verschwinden. Diese Begegnungen sind abwechslungsreicher und erzählerisch einfallsreicher als die aus Bold Endeavour, und mehrere davon werden Geschichten erzeugen, die die Kampagne überdauern.

The Network ist die wichtigste mechanische Neuerung der Erweiterung. Ein Cyberpunk-Nebenspiel, das parallel zu den Szenarien läuft. Erzählerisch existieren die zerbrochenen Reste des riesigen Computernetzwerks der KI noch in Fragmenten im gesamten OTS. Crews können sich in diese Reste hacken, Knoten für Knoten, und sich bis zum Kern des Netzwerks vorarbeiten, wo die wertvollsten Daten gespeichert sind.

Mechanisch verwendet The Network ein gedrucktes Blatt, das ein Netz miteinander verbundener Knoten zeigt. Einstiegsknoten werden durch Beutewürfe entdeckt; tiefere Knoten erreicht man, indem man Verbindungen von erfolgreich gehackten Knoten aus aufbaut. Jeder Knoten wird nach den Regeln für Databeute freigeschaltet, allerdings mit unterschiedlichen Zielwerten und zusätzlichen Würfen auf Wissenschaft oder Ingenieur. Erfolg bringt dauerhafte Boni auf Schiffsproben. Misserfolg kann Verbindungen kappen, Viren freisetzen oder dem hackenden Crewmitglied körperlichen Schaden zufügen. Das letzte Szenario der Erweiterung, Into the Matrix, treibt das noch weiter: Die Crews betreten physisch eine Darstellung des Netzwerks als rasterbasiertes Szenario, bewegen sich Feld für Feld vorwärts, während Cyberkings und Cyberpawns sie durch den digitalen Raum verfolgen.

Der Vergleich zu Shadowrun liegt nahe. The Network fügt Stargrave eine Cyberpunk-Dimension hinzu, die sich wirklich anders anfühlt als alles in den vorherigen fünf Erweiterungen. Es bringt aber auch Komplexität mit sich, und McCullough tut nicht so, als wäre das anders. Gruppen, die das volle Paket spielen – erweiterte Astrogation aus Bold Endeavour, die OTS-Regeln, The Network und die Szenariokampagne – verwalten mehrere ineinandergreifende Systeme gleichzeitig. Das ist eine Erweiterung für erfahrene Stargrave-Gruppen, die ein vollständiges Kampagnenumfeld aufbauen wollen, nicht für Spieler, die einfach nur etwas Neues für ihre Rotation suchen. Selektiv eingesetzt sind die einzelnen Elemente stark; die Frage für jede Gruppe ist, wie viel davon sie auf einmal tragen will.

Die acht Szenarien spielen alle im OTS und setzen alle auf Automaten als primäre Bedrohung statt auf die üblichen Piraten. Scavengers stellt mobile Bergungsroboter als lebendige Beuteträger auf den Tisch, deren Inhalt nur für Crews zugänglich ist, die bereit sind, auf die Maschinen hinaufzuklettern. Coffin Ship spielt in einem Fabrikschiff, das Lebewesen in Automaten verwandelt, wobei die Operationssysteme selbst nach Crewmitgliedern greifen, die bei der Initiative zu gut würfeln. Floating on the Acidic Seas verlangt Inselhopping über chemische Meere, ohne sicheren Boden zwischen den Plattformen. Into the Matrix ist das ungewöhnlichste Szenario – eine rasterbasierte Begegnung mit völlig anderen Bewegungsregeln, die Hacker und Psioniker gegenüber Kampfspezialisten begünstigt.

Das Bestiarium besteht fast vollständig aus Automatenvarianten – Soldier, Butcher, Hulk, Bomb und dem winzigen Automite – dazu Cyberking und Cyberpawn für die Matrix-Begegnung sowie Acid Drake und Cyrpent als biologische Überlebende in einem ansonsten mechanischen Umfeld. Es ist das thematisch konzentrierteste Bestiarium der Reihe, was hier vollkommen passend ist.

Wie geht es weiter?

Death Vector ist die sechste Erweiterung in einer weiter wachsenden Reihe. Zur Einordnung die vorherigen Veröffentlichungen: Quarantine 37 brachte Science-Fiction-Horror mit zwei getrennten Kampagnen. The Last Prospector baute einen Space-Western mit nichtlinearen Kampagnenmechaniken auf. Hope Eternal lieferte Solo- und Koop-Spiel mit einer ausdrücklich heroischen Erzählweise. Dead or Alive verfeinerte die Solo-Regeln in der Überarbeitung von 2024 deutlich. Bold Endeavour machte das Schiff selbst zu einer Kampagnenfigur. Jede Erweiterung ist für sich abgeschlossen und thematisch klar abgegrenzt – eine Konstanz, die Stargrave von Spielreihen unterscheidet, bei denen die Erweiterungen ineinander verschwimmen.

Als Nächstes kommt Acceptable Losses, geplant für November 2026. Die Erweiterung verschiebt den Fokus hin zu organisiertem militärischem Konflikt: Söldnerkompanien, Militärfahrzeuge, schwere Waffen, Kampfpanzerung, Luftabwurf-Einsätze, Artillerieschläge und Minenfelder. Solo- und Koop-Szenarien sind bestätigt, ebenso neue Kunststoff- und Metallbausätze von North Star. Das ist ein deutlicher tonaler Bruch mit dem bisherigen Format der unabhängigen Crews – und genau die Art von kreativer Richtungsänderung, die McCullough schon früher erfolgreich umgesetzt hat.

Fazit

Death Vector ist ein starker Beitrag in einer Reihe, der die Ideen offenbar nicht ausgehen. Der OTS ist das markanteste und aktuellste Setting der Serie, und die Automatenbedrohung wirkt anders als Piraten oder Zombies – besonders weil die Gegner klar humanoid erkennbar sind, aber alles Menschliche verloren haben. Die Weltraumbegegnungstabellen sind die besten der Reihe. The Network ist ambitioniert, wirklich interessant und am besten für Gruppen geeignet, die wissen, worauf sie sich einlassen.

Für Neueinsteiger ist jede einzelne Erweiterung dieser Reihe eine lohnende Ergänzung zum Grundregelwerk. Für alle, die die Linie seit Beginn verfolgen, bringt Death Vector Cyberpunk-Hacking und eine tote KI-Zone in eine Erweiterungsreihe, die bereits Space-Western, Horror, Solo-Spiel und Schiffsmanagement abdeckt – und mit Acceptable Losses am Horizont ist klar, dass noch mehr kommt.

Der Preis für die Death Vector-Erweiterung ist derselbe wie bei den anderen: 20 GBP für das Softcover oder 16 GBP für die Digitalversion. Wenn du Sammler bist, lohnt sich das auf jeden Fall. Wenn du eher Gelegenheitsspieler bist, ist es kein Muss, aber es lohnt sich trotzdem, wenn du die Idee von KI spannend findest.

Stargrave ist eine Marke von North Star Figures und Osprey Games.

Das vorgestellte Produkt wurde vom Hersteller zur Verfügung gestellt.